生活習慣病とは、糖尿病・高脂血症・高血圧など、日常の生活習慣によって引き起こされる病気の総称です。
これらの疾患は脳梗塞・脳卒中などの原因にもなり、なんと日本人の3分の2近くが生活習慣病が原因で亡くなっています。（厚生労働省調べ）
一般的に40〜60歳くらいの働き盛りに多い疾患という認識がありますが、長年にわたる生活習慣（食習慣、運動習慣、肥満、喫煙、飲酒など）が深く関わると考えられているため、子供のころから健康的な生活習慣に努める必要があります。
■健康的な生活習慣
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日本でもっとも患者数が多い生活習慣病は高血圧で、30歳以上の過半数が高血圧というほど身近な病気です。
高血圧には自覚症状がほとんどないため、放置している人が多く、その結果重大な病気をまねくことが少なくありません。日本人の死亡原因の第2位と第3位は心疾患と脳卒中ですが、その大きな要因が高血圧なのです。
肥満、特に内臓に脂肪が蓄積した肥満（内臓脂肪型肥満）が原因で様々な病気をひき起こしやすくなった状態をメタボリックシンドロームと言います。
厚生労働省による「平成18年国民健康・栄養調査」によると、メタボリックシンドローム（内臓脂肪症候群）が強く疑われる者と予備群と考えられる者を併せた割合は、男性では30歳代の約20％から40歳代で40％以上、女性では30歳代の約3％から40歳代で10％以上となり、男女とも40歳以上で特に高い結果となりました。
メタボリックシンドロームが問題視されるのは、心筋梗塞などの心疾患を起こす危険性が非常に高いことが指摘され、糖尿病、高血圧、高脂血症など多くの疾患に、非常に大きな影響を及ぼしているからです。
糖尿病の患者数は、この50年間で50倍に急増しています。
すい臓から分泌されるインスリンの分泌量の減少や働きがよくないと、ブドウ糖が細胞内に吸収されず血液中に溢れ出てしまいます。
こうした状態が続き、血液中のブドウ糖の量（血糖値）が慢性的に増えると、身体のさまざまな部分に悪影響が出てきます。これを糖尿病と言います。
動脈硬化は、現代病の典型といわれます。
なぜなら肥満、高血圧、糖尿病、高脂血症などの代表的な生活習慣病は、いずれも放置していると動脈硬化へと進むからです。また動脈硬化は、心疾患や脳卒中などの重大な病気を引き起こす直接的な要因です。
